Foi uma recepção de heróis para a tripulação de quatro pessoas da Artemis II, após uma amerissagem perfeita no Oceano Pacífico na noite de sexta-feira.

Os astronautas chegaram sábado ao Ellington Field, no Johnson Space Center em Houston, sob aplausos e abraços do administrador da NASA, Jared Isaacman. Os companheiros de tripulação se reuniram com suas famílias no local pela primeira vez desde que sua histórica jornada de 10 dias ao redor da Lua foi concluída.

Isaacman referiu-se à missão como “a maior aventura da história humana”.

A tripulação — Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e o astronauta Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — completou um voo rasante lunar que quebrou recordes. Os astronautas viajaram mais fundo no espaço do que qualquer humano já havia se aventurado antes. A missão Artemis II foi um voo de teste, servindo como um experimento para estabelecer as bases para futuras missões. Mas o momento de reunir-se com seus entes queridos esteve entre as etapas mais antecipadas da jornada da tripulação.

“Victor, Christina e Jeremy, nós estamos, nós estamos unidos para sempre, e ninguém aqui embaixo jamais saberá pelo que nós quatro acabamos de passar”, disse Wiseman. “E foi a coisa mais especial que jamais acontecerá em minha vida.”

Nenhum lugar como o planeta Terra

Wiseman reconheceu que ninguém saberá verdadeiramente pelo que as famílias da tripulação passaram.

“Não foi fácil estar a mais de 200.000 milhas de distância de casa”, disse Wiseman. “Tipo, antes de você lançar, parece que é o maior sonho da Terra, e quando você está lá fora, você só quer voltar para suas famílias e seus amigos. É uma coisa especial ser um humano e é uma coisa especial estar no planeta Terra.” Wiseman estava visivelmente emocionado, e os quatro membros da tripulação se levantaram para se abraçar no palco.

Glover admitiu que ainda não processou totalmente a missão inteira e “o que acabamos de fazer”, mas estava cheio de gratidão.

“Quando isso começou, eu quis agradecer a Deus em público, e quero agradecer a Deus novamente, porque ainda maior que o meu desafio de tentar descrever o que passamos, a gratidão de ver o que vimos, fazer o que fizemos e estar com quem eu estava, é grande demais para estar em apenas um corpo”, disse Glover.

“E eu queria agradecer às nossas famílias por tudo”, ele acrescentou. “Eu amo vocês, mas não apenas aquelas cinco belas damas de pele cor de cacau bem ali”, disse Glover, fazendo um gesto para sua família. “Todos vocês.”

‘Vocês são uma tripulação’

Koch compartilhou que sua enfermeira no navio de recuperação da Marinha lhe pediu um abraço ontem à noite, um dos muitos grandes “momentos humanos” que iniciaram e terminaram a missão, disse ela. A Artemis II realmente a ensinou o significado do que é ser parte de uma tripulação, disse Koch.

“Uma tripulação é um grupo que está nela o tempo todo, não importa o quê, que está remando junto a cada minuto com o mesmo propósito, que está disposto a se sacrificar silenciosamente uns pelos outros, que concede graça, que cobra responsabilidade”, disse Koch. “Uma tripulação tem os mesmos cuidados e as mesmas necessidades, e uma tripulação está inescapavelmente, belamente e fielmente ligada.”

Ela disse que uma de suas revelações mais fortes veio ao observar a Terra parecer minúscula através da janela da Orion, e toda a escuridão ao redor dela.

“Eu sei que não aprendi tudo o que esta jornada ainda tem a me ensinar”, disse Koch. “Mas há uma coisa nova que eu sei, e essa coisa é o planeta Terra: vocês são uma tripulação.”

Humanidade compartilhada e laços familiares

Hansen também notou que a experiência humana tem sido extraordinária para ele e seus companheiros de tripulação — e pareceu emocionado ao saber que foi da mesma forma para todos na Terra que acompanharam a missão.

“Temos um termo em nossa tripulação que cunhamos há muito tempo, o ‘trem da alegria’”, disse Hansen. “E parece que vocês viram muita alegria lá em cima. Houve muita alegria. Nem sempre estamos no trem da alegria, esta tripulação, há muitas vezes em que não estamos no trem da alegria, mas estamos comprometidos em voltar para o trem da alegria assim que pudermos. E essa é uma habilidade de vida útil para qualquer equipe que esteja tentando realizar algo.”

Hansen pediu aos seus companheiros de tripulação que se levantassem com ele enquanto falava sobre amor.

“O que vocês viram foi um grupo de pessoas que amava contribuir, ter uma contribuição significativa e extrair alegria disso”, disse Hansen. “E o que temos ouvido é que foi algo especial para vocês presenciarem. Eu sugeriria a vocês que, quando olham para cá, não estão olhando para nós. Somos um espelho refletindo vocês, e se gostam do que veem, então olhem um pouco mais fundo. Estes são vocês.”

Durante a viagem, os astronautas puderam falar com seus cônjuges e filhos por meio de chamadas remotas breves. Wiseman, o comandante da missão, disse que a experiência de ouvir as conversas de seus companheiros de tripulação enquanto estavam espremidos a bordo da espaçonave Orion de 16,5 pés de largura (5 metros de largura) foi uma experiência de união notável.

“Ouvir seus companheiros de tripulação rindo e chorando e apenas suspirando e ouvindo e amando suas famílias de longe”, disse Wiseman, tem sido a experiência de união mais “legal” (marcante).

“A família é tão importante para nós quatro, e isso tem sido incrível”, disse Wiseman durante um despacho da Orion em 8 de abril.

Wiseman disse que foi levado às lágrimas e mal conseguia falar quando se conectou pela primeira vez com suas filhas do espaço. Ele é viúvo e, durante a missão, a tripulação propôs nomear uma cratera lunar em homenagem à sua falecida esposa, Carroll.

Olhando para o futuro

As palavras finais de Wiseman no sábado foram para os astronautas da NASA que estavam reunidos no auditório.

“É hora de ir e estar pronto”, disse Wiseman, falando sobre a futura exploração espacial. “Porque exige coragem. Exige determinação. E vocês todos vão para valer, e nós estaremos lá apoiando vocês em cada passo do caminho, de todas as formas possíveis.”

Isaacman disse que a missão Artemis II será sempre lembrada porque é o momento em que a tripulação, e as pessoas ao redor do mundo, viram a Lua novamente e “onde sonhos de infância se tornaram missões”. E ela pavimenta o caminho para futuras missões como a Artemis III, prevista para ser lançada em 2027. O administrador observou que a montagem do veículo da Artemis III, e o anúncio da tripulação dessa missão, ocorrerão em breve.

“A próxima tripulação começará a se preparar para desempenhar seu papel enquanto retornamos à superfície lunar, construímos a base e nunca mais abrimos mão da Lua”, disse Isaacman.

Vanessa Wyche, diretora do Johnson Space Center da NASA, disse que a “alegria lunar” espalhada pela tripulação irá capacitar e inspirar uma nova geração a acreditar que seus sonhos são possíveis.

“Isso levará inúmeros estudantes a se tornarem os próximos cientistas, engenheiros, inventores, matemáticos e astronautas que ousarão forjar novas fronteiras no espaço, e expandir os limites do que é possível para o benefício de todos”, disse Wyche. “Costumamos dizer que estamos sobre os ombros de gigantes e, após vê-los retornar desta missão, devo dizer que seus ombros agora parecem ainda mais largos para a próxima geração se apoiar.”